กรณีศึกษา Tennessee Valley เชื่อมโยงมลพิษทางอากาศที่สูง สล็อตแตกง่าย ขึ้นกับทารกที่มีน้ำหนักแรกเกิดลดลง ที่ซึ่งฉันเติบโตในเทนเนสซี โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงตั้งอยู่ริมแม่น้ำ เพียงลงจากสะพานที่พี่น้องป่าของฉันและเพื่อน ๆ ของพวกเขาจะกระโดดลงจากสระในฤดูร้อน แม้จะอยู่ใกล้กัน แต่ฉันก็ไม่เคยคิดมากเกี่ยวกับโรงไฟฟ้าและพลังงานที่โรงงานกำลังผลิต
แต่จากนั้น ฉันก็อ่านบทความเรื่องพลังงานธรรมชาติ
เมื่อวันที่ 3 เมษายน เกี่ยวกับการผลิตพลังงานจากถ่านหินที่ใช้ในเมืองของฉัน และงานอื่นๆ ในเขตเทนเนสซี แวลลีย์ ซึ่งถือเป็นการทดลองตามธรรมชาติ เรื่องราวที่ข้อมูลบอกนั้นน่าสนใจและน่าหงุดหงิดไปพร้อม ๆ กัน และมาถึงช่วงเวลาที่เหมาะสมทางการเมือง ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ส่งสัญญาณการเปลี่ยนแปลงนโยบายพลังงานกลับไปสู่เชื้อเพลิงฟอสซิล
ต้นกำเนิดของเรื่องนี้เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อ TVA ถูกสร้างขึ้นเป็นโครงการ New Deal เพื่อช่วยดึงอเมริกาออกจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ไม่นาน องค์กรก็เข้าสู่ธุรกิจพลังงาน โดยอาศัยแหล่งพลังงานผสมกัน ได้แก่ ไฟฟ้าพลังน้ำ ถ่านหิน และนิวเคลียร์ หลังเกิดอุบัติเหตุที่เกาะทรีไมล์ในปี 1979 ซึ่งเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในรัฐเพนซิลวาเนีย กฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นซึ่งขับเคลื่อนด้วยความกลัวของสาธารณชน กระตุ้นให้ TVA ปิดเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สองเครื่อง การปิดโรงงานชั่วคราวในปี 1985 ทำให้เกิดช่องว่างในการผลิตพลังงานของภูมิภาคนี้ ซึ่งความต้องการถ่านหินก็ถูกเติมเต็มในทันที
นักเศรษฐศาสตร์ Edson Severnini ตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากนิวเคลียร์เป็นถ่านหินทำให้มีโอกาสศึกษาผลกระทบของพลังงานถ่านหินที่มีต่อสุขภาพ เขาวิเคราะห์การผลิตพลังงาน มลพิษของอนุภาค และเวชระเบียนของทารกที่เกิดใกล้โรงไฟฟ้าถ่านหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่หย่อนยานที่สุด: Paradise Fossil Plant in Paradise, Ky. (บังเอิญว่าเมืองนั้นเป็นเมืองที่ถูกทำลายด้วยถ่านหินอย่าง John Prine ร้องเพลงเป็นเพลงที่ดีที่สุดเท่าที่เคยเขียนมา ) การผลิตพลังงานของโรงงานเพิ่มขึ้นประมาณ 27 เปอร์เซ็นต์ แทนที่ประมาณหนึ่งในสี่ของพลังงานนิวเคลียร์ที่หายไป
ไม่น่าแปลกใจที่มลพิษทางอากาศใกล้โรงงานพาราไดซ์เพิ่มขึ้น Severnini พบ ระดับของตัวบ่งชี้มลพิษทางอากาศที่เรียกว่าอนุภาคแขวนลอยทั้งหมดต่ำกว่าขีด จำกัด ของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในขณะนั้น (แต่จะไม่ผ่านมาตรฐานที่เข้มงวดกว่าในปัจจุบัน Severnini กล่าว) อย่างไรก็ตาม ทารกที่เกิดใกล้โรงงานแห่งนี้ในช่วง 18 เดือนหลังการปิดระบบนิวเคลียร์ในปี 1985 นั้นมีขนาดเล็กกว่าทารกที่เกิดในช่วง 18 เดือนก่อนประมาณ 5% ไม่มีความแตกต่างของน้ำหนักแรกเกิดในทารกที่เกิดใกล้กับโรงไฟฟ้าอื่นๆ ที่ไม่ได้เปลี่ยนผลผลิต (รวมถึงในเมืองของฉันด้วย)
ความแตกต่าง 5 เปอร์เซ็นต์นั้น
“น่าประหลาดใจจริงๆ” Severnini จากมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon ในพิตต์สเบิร์กกล่าว การศึกษาต่างๆ เชื่อมโยงน้ำหนักแรกเกิดต่ำกับปัญหาในชีวิตในภายหลัง ซึ่งรวมถึงไอคิวที่ต่ำลง รายได้ที่ลดลง และปัญหาสุขภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคหัวใจ นักระบาดวิทยาด้านสิ่งแวดล้อมของ UCLA Beate Ritz ทำให้บริบทลดลง 5 เปอร์เซ็นต์ “โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงเหล่านี้สามารถเทียบได้กับสตรีมีครรภ์ที่สูบบุหรี่วันละหนึ่งซอง” เธอกล่าว “นั่นมันแย่มาก”
Ritz ผู้ศึกษาอันตรายจากมลพิษทางอากาศในลอสแองเจลิส ชี้ให้เห็นว่าไม่ใช่แค่ทารกที่มีน้ำหนักแรกเกิดต่ำสุดที่ได้รับผลกระทบ เส้นโค้งทั้งหมดของน้ำหนักแรกเกิดเปลี่ยนไป ดังนั้นทารกส่วนใหญ่ที่เกิดที่นั่นได้รับผลกระทบในทางใดทางหนึ่ง “มีเพียงเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยที่ปลายด้านบนของเส้นโค้งที่ไม่ได้รับผลกระทบ” เธอกล่าว “คนอื่นๆ อาจมีผลกระทบเล็กน้อยที่คุณไม่สามารถวัดได้ต่อพัฒนาการของสมอง พัฒนาการของปอด และระบบภูมิคุ้มกัน”
การศึกษาเปรียบเทียบพลังงานนิวเคลียร์กับถ่านหิน แต่ปัญหานี้ซับซ้อนกว่านั้นมาก Severnini กล่าว เขาหวังว่าตัวอย่างที่เขาพบจะเป็นเครื่องเตือนใจว่าการตัดสินใจด้านพลังงานทั้งหมดมาพร้อมกับการแลกเปลี่ยนที่ซับซ้อนได้อย่างไร “ทางเลือกการผลิตพลังงานใดๆ ที่เราทำมีทั้งต้นทุนและผลประโยชน์ และเราจำเป็นต้องชั่งน้ำหนักให้เต็มที่” กรณีศึกษาของ TVA สอดคล้องกับตัวอย่างอื่นๆ มากมายที่ระบุว่ามลพิษจากถ่านหินเป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างไร เบอร์นาร์ด โกลด์สตีน แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก กล่าว “เราควรกำจัดอนุภาค และถ่านหินมีส่วนช่วยในเรื่องนี้” เขากล่าว
การพึ่งพาถ่านหินของสหรัฐฯ กำลังลดลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะก๊าซธรรมชาติมีราคาถูกในขณะนี้ แต่ถ่านหินยังไม่ตาย “ฝ่ายบริหารของฉันกำลังยุติสงครามถ่านหิน” ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กล่าวเมื่อ 28 มีนาคมก่อนเขาจะลงนามในคำสั่งของฝ่ายบริหารที่ยกเลิกการห้ามการเช่าถ่านหินบนที่ดินของรัฐบาลกลาง นอกจากนี้ เขายังตั้งเป้าที่จะยกเลิกข้อจำกัดอื่นๆ ที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมถ่านหิน ยังไม่ชัดเจนว่าจะมีการประกาศใช้นโยบายเหล่านั้นอย่างไร หรือจะเพียงพอต่อการฟื้นฟูอุตสาหกรรมถ่านหินหรือไม่ (โรงงานพาราไดซ์มีแผนที่จะปิดโรงเผาถ่านหินสองในสามแห่งในขณะที่เปลี่ยนเป็นก๊าซธรรมชาติ )
“หากประธานาธิบดีทำตามคำสั่ง สิ่งนี้จะทำให้ [การตกต่ำของถ่านหิน] ช้าลง” โกลด์สตีน ผู้เขียนร่วมเขียน บทความความคิดเห็น ของวารสาร New England Journal of Medicine เมื่อวันที่ 23 มีนาคม ว่าเหตุใดฝ่ายบริหารของทรัมป์จึงควรให้ความสำคัญกับวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม โกลด์สตีนเปรียบสถานการณ์กับความพยายามของรัฐบาลในการกีดกันการสูบบุหรี่ของวัยรุ่น ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ลดลงเช่นกัน เพียงเพราะตัวเลขที่ลดลงแล้วไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรเร่งการลดลงนั้น เขากล่าว
และแตกต่างจากการสัมผัสกับมลพิษอื่นๆ เช่น ควันบุหรี่ อากาศไม่ใช่ทางเลือก “คุณไม่มีทางเลือก” ริทซ์ตั้งข้อสังเกต เราทุกคนต่างหายใจเอาอากาศที่อยู่รอบตัวเรา ไม่ว่าเราจะอยู่ในสวรรค์หรือไม่ก็ตาม สล็อตแตกง่าย
